Ένα εξαιρετικά προνομιούχο ευρωπαϊκό εισιτήριο για το Europa League δίνεται μέσω του Κυπέλλου στην Κύπρο και καθώς η διοργάνωση έχει φτάσει στην φάση των «16» τα πρώτα ζευγάρια έχουν αρχίσει να δείχνουν το δρόμο της συνέχειας.

Του Δημήτρη Κωτσέλη

Το καλύτερο εισιτήριο για πρόκριση στο Europa League δίνεται μέσω του θεσμού του Κυπέλλου. Πιο συγκεκριμένα, ως γνωστόν ο Κυπελλούχος πηγαίνει στον γ’ προκριματικό γύρο της δεύτερης σε τάξη ευρωπαϊκής διοργάνωσης της UEFA. Αν ο κυπελλούχος είναι ο πρωταθλητής – κάτι που σημαίνει ότι αυτόματα τοποθετείται στο γκρουπ των ομάδων για το Champions League – τότε τα προνόμια μεταβιβάζονται στον φιναλίστ του τελικού.

Έτσι, είναι προφανές πως πέρα από το κίνητρο του τροπαίου, υπάρχει και η ευρωπαϊκή προοπτική για τις ομάδες που το διεκδικούν. Προοπτική που μπορεί εκτός των άλλων να δώσει και ουκ ολίγα έσοδα στις ομάδες με μία καλή παρουσία στο Europa League, όπως για παράδειγμα αυτή της ΑΕΚ Λάρνακας την φετινή σεζόν.

Πλέον, σε ότι αφορά τη σεζόν 2011-2012 έχουμε φτάσει στην φάση των «16» του Κυπέλλου και τώρα τα πράγματα αρχίζουν να δυσκολεύουν για όλες τις ομάδες. Ομόνοια (εν ενεργεία κυπελλούχος), Απόλλων Λεμεσού (φιναλίστ), Εθνικός Άχνας (νικήτρια ομάδα Fair Play Α’ κατηγορίας), Ομόνοια Αραδίππου (νικήτρια ομάδα Fair Play Β’ Κατηγορίας) είναι οι τέσσερις σύλλογοι που πήραν την «wild card» για να φτάσουν δίχως αγώνα στις 16 καλύτερες ομάδες και σιγά σιγά η μάχη θα γιγαντώνεται.

Το ζευγάρι που ανοίγει την αυλαία της εν λόγω φάσης είναι και το πιο αμφίρροπο του θεσμού έως τώρα. ΑΠΟΕΛ – ΑΕ Λεμεσού στις 25 Ιανουαρίου δίνουν τον πρώτο τους αγώνα, την ίδια ημέρα που ο Απόλλων Λεμεσού υποδέχεται τον Ερμή Αραδίππου. Βάσει προγράμματος τα προημιτελικά θα διεξαχθούν αρχές Φεβρουαρίου το πρώτο σκέλος και τέλη οι ρεβάνς. Τα ημιτελικά 11 Απριλίου και 2 Μαϊου και ο τελικός 16 Μάη.

Θυμίζουμε συνολικά τα υπάρχοντα ζευγάρια: Ολυμπιακός Λευκωσίας – Ομόνοια Αραδίππου, ΑΠΟΕΛ – ΑΕΛ, Ομόνοια – Νέα Σαλαμίνα, Αλκή Λάρνακας – ΑΕ Πάφος, Ένωση Παρεκκλησιάς – ΑΕΚ Λάρνακας, Εθνικός Άχνας – Άρης, Απόλλων Λεμεσού – Ερμής Αραδίππου, ΑΠΟΠ Κινύρας – Ανόρθωση.

Σαν ένα διάλλειμα με… δωράκια από το πρωτάθλημα θα δουν σύντομα οι 16 παραπάνω ομάδες την προσπάθειά τους να προχωρήσουν στο Κύπελλο και οι καλύτερες εξ αυτών θα κοντραριστούν στη φάση των προημιτελικών όπου τα ντέρμπι αναμένονται πολύ περισσότερα και με ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Μέχρι τότε, το μυαλό παραμένει προσηλωμένο στο πρωτάθλημα.